Broadway, 20 novembre 1934: The Children’s Hour debutta sul palcoscenico, portando il nome di Lillian
Hellman sulla bocca di tutti. L’autrice, al suo primo testo
teatrale, conquistò la critica e lo spettacolo un successo enorme, tanto da
essere replicato per ben 691 volte. Hollywood, un paio di anni dopo,
proverà a portare sul grande schermo il testo della Hellaman, ma l’argomento
trattato – per l’epoca – era veramente troppo…
L’omosessualità femminile
nelle sale cinematografiche americane? No, è presto,
prestissimo. La trama venne stravolta e il piatto forte sostituito con la
solita minestrina riscaldata: rivalità tra due donne innamorate dello stesso
uomo. Il regista William Wyler (Ben Hur, Funny Girl… ) non
contento di quel suo film (La calunnia) nel 1961 decise di riportare al cinema il testo della Hellman ma senza
edulcorare trama e dramma…
Martha e Karen, amiche
dall’adolescenza, condividono la stessa passione per l’insegnamento. Assieme aprono una scuola
tutta al femminile, destinata ad accogliere bambine dell’alta società. Gli
affari, finalmente, sembrano andare bene. Le spese sono finite e per la prima
volta i conti sono in attivo. Le ragazzine suonano il pianoforte, si esibiscono
davanti ai genitori pieni d’ammirazione. Tutto sembra filare per il verso
giusto, il cuore delle due giovani insegnanti è al settimo cielo. Per
festeggiare organizzano una festa per ragazzine e genitori. Le allieve studiano
musica, la lingua francese e si dilettano nell’arte della recitazione. Tra le
bambine, e non certo per i risultati scolastici, spicca Mary Tilford:
è insolente, bugiarda, pettegola, viziata e molto vendicativa. Viene ripresa spesso per il
suo modo di fare e per le piccole bugie con cui cerca di nascondere le sue
marachelle...
Una parola, una frase di troppo, una cattiveria
urlata dalla zia di Martha – anziana insegnante di recitazione e donna
superficiale – durante una lite con la nipote e la ghiotta occasione per
lasciare la scuola è servita: Mary
approfitta di ciò che ha sentito per allestire un intrigo, uno scandalo, che
vedrebbe le due giovani maestre legate da una relazione amorosa...
Luca Foglia Leveque
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